Pyongyang vandaag: isolatie, controle en wat de stad aan…

Pyongyang, na de Koreaanse Oorlog bijna volledig herbouwd, is tegenwoordig een hoofdstad met een monumentale stedenbouw, met het Kim Il-sungplein, de Juche-toren en de grote muurschilderingen van Mansudae.

De metro van de stad, een van de diepste ter wereld, is versierd met propagandistische mozaïeken en is zelf een van de bezienswaardigheden die aan de zeldzame buitenlandse bezoekers worden getoond.

In tegenstelling tot de andere steden op deze lijst is Pyongyang niet het toneel van een gewapend conflict: het belangrijkste risico komt voort uit de absolute controle van de Noord-Koreaanse staat over elk aspect van het openbare leven en over de bewegingen van buitenlanders.

Westerse bezoekers kunnen het land alleen binnen via georganiseerde tours die voortdurend worden bewaakt door overheidsgidsen, zonder enige mogelijkheid om zich zelfstandig te verplaatsen.

Gevallen van buitenlandse burgers die zijn gearresteerd en veroordeeld voor ogenschijnlijk kleine overtredingen, waaronder de zaak van de Amerikaanse student Otto Warmbier, die in 2017 kort na zijn vrijlating overleed, hebben verschillende landen ertoe gebracht een reis sterk af te raden.

De militaire spanningen met Zuid-Korea en de Verenigde Staten houden het Koreaanse schiereiland, samen met de veelvuldige raketproeven, bovendien in een staat van permanente alarmbereidheid.

Wie deelnam aan een van de zeldzame toegestane tours, zou het Kim Il-sungplein zien, de monumentale machtspaleizen en de met mozaïek versierde metro, in een unieke ervaring die echter volledig door de staat is gepland.

Het gaat om een toerisme dat diepgaand verschilt van elk ander, waarin de bewegingsvrijheid is vervangen door een van tevoren vastgelegd traject zonder verrassingen.