Punta Arenas: aan de Straat van Magellaan

Punta Arenas, gelegen aan de zeestraat die naar de stad is vernoemd, was decennialang een verplichte tussenstop vóór de opening van het Panamakanaal en bewaart nog steeds de architectonische rijkdom daarvan.

Het centrum, in een rasterpatroon rond het Plaza Muñoz Gamero aangelegd, loop je gemakkelijk te voet, ondanks de vaak krachtige wind.

Op het Plaza Muñoz Gamero staat het Magellaanmonument uit 1920, met aan de voet een inheemse figuur wiens grote teen volgens de lokale overlevering moet worden aangeraakt om zeker te zijn van een terugkeer naar de stad.

Een paar straten verderop verbaast de Gemeentelijke Begraafplaats Sara Braun met haar perfect gesnoeide cipreslanen en de mausolea van families die rijk werden met de schapenhouderij van de negentiende eeuw.

Als je naar de haven loopt, bezoek je het Museo Nao Victoria, dat levensgrote replica's van historische schepen toont, van de Victoria van Magellaan, het eerste schip dat de wereld rondvoer, tot de Beagle van Darwin.

Wie meer tijd heeft, kan met een boottocht naar het Isla Magdalena varen, een kolonie Magellaanpinguïns voor de kust van de zeestraat.

De begraafplaats van Punta Arenas vertelt, aan de hand van Kroatische, Engelse en Duitse achternamen die in de graven zijn gebeiteld, over dezelfde migratiegolf die de stad rijk maakte dankzij schapenwol die over de hele wereld werd uitgevoerd.

De tocht naar Isla Magdalena hangt af van de omstandigheden op de zeestraat, die vaak winderig is: vertrekken kunnen met zeer weinig voorbericht worden geannuleerd.