Pereira: het hart van de Eje Cafetero

Pereira, de belangrijkste stad van de Colombiaanse koffiedriehoek, is het handigste vertrekpunt om de finca's te bezoeken die het land wereldwijd beroemd hebben gemaakt.

Het centrum bezoek je te voet; voor de plantages heb je een auto of een georganiseerde tour nodig.

Op het Plaza de Bolívar beeldt het ruiterstandbeeld van Bolívar, in 1963 gebeeldhouwd door Rodrigo Arenas Betancur, de libertador en zijn paard beiden naakt af, een keuze die destijds nogal wat ophef veroorzaakte.

Op een paar stappen afstand herbergt de Botanische Tuin van de Technologische Universiteit van Pereira een van de rijkste orchideeënverzamelingen van de regio, samen met een vlinderhuis.

In de middag loont het de moeite om de stad te verlaten voor de Eje Cafetero, het culturele koffielandschap dat sinds 2011 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, waar de finca's in de bergen tours tussen de planten en de droogplaatsen aanbieden.

Als je 's avonds terugkeert naar Pereira, sluit een kop lokale koffie, vaak aan het eind van een tour aangeboden, de dag af met hetzelfde product dat een paar uur eerder net was geoogst.

Het naakte standbeeld van Bolívar blijft tot op de dag van vandaag reden voor discussie tussen wie het een gedurfde artistieke herinterpretatie vindt en wie het altijd respectloos tegenover de nationale held heeft gevonden.

De finca's van de Eje Cafetero plukken de bonen nog steeds met de hand, een voor een, omdat de koffieplanten op deze steile hellingen op verschillende tijdstippen rijpen, zelfs aan dezelfde struik.