Panaji: het Portugese erfgoed van Goa

Panaji, de hoofdstad van Goa dat tot 1961 de laatste Portugese kolonie in India was, bewaart hele wijken die meer aan Lissabon doen denken dan aan de rest van het Indiase subcontinent.

Het centrum is te voet te verkennen; voor Old Goa en de stranden heb je een auto of taxi nodig.

De pastelkleurige huizen van Fontainhas, de oude Latijnse wijk van Panaji, kijken uit op smalle steegjes die doen denken aan de Portugese koloniale architectuur.

Als je naar Old Goa gaat, bezoek je de Basiliek van Bom Jesus, UNESCO-Werelderfgoed, waar de stoffelijke resten van Franciscus Xaverius worden bewaard, die slechts ongeveer eens in de tien jaar voor het publiek worden tentoongesteld.

Een paar stappen verder getuigt de Kathedraal van Santa Catarina, een van de grootste kerken van heel Azië, van de religieuze ambitie van de Portugese kolonisten in India.

's Middags loont het de moeite om naar een van de stranden van Goa te gaan, zoals Miramar of Calangute, om de dag aan zee af te sluiten tussen kraampjes met verse kokosnoot en straatverkopers.

De stoffelijke resten van Franciscus Xaverius, die in 1552 overleed, zijn volgens de lokale katholieke traditie onverteerd gebleven: bij de laatste openbare tentoonstelling kwamen pelgrims uit heel India en daarbuiten.

Goa bleef meer dan vierhonderd jaar onder Portugees bestuur, veel langer dan de Britse overheersing over de rest van India, een detail dat verklaart waarom de architectuur zo anders is dan in de rest van het land.