Olbia: poort naar de Costa Smeralda

Granietblokken die van Romeinse ruïnes zijn hergebruikt, vormen de elfde-eeuwse muren van de Basiliek van San Simplicio, het oudste monument van de stad en in de zomer de locatie van een muziekfestival in de Romaanse beuken.

Op een paar minuten lopen doorkruist de autovrije Corso Umberto het centrum tussen winkels en cafés tot aan de haven.

Vlak aan het water, op een kunstmatig eiland dat met een loopbrug is verbonden, toont het Archeologisch Museum de resten van Punische en Romeinse schepen die in de haven zijn gezonken en pas onlangs zijn geborgen.

Aan het eind van de middag is het handig om naar het noorden te gaan, waar de stranden van Pittulongu een eerste voorproefje geven van het turquoise water dat de nabijgelegen Costa Smeralda beroemd maakt.

De wrakken die in het museum worden getoond, werden bijna per toeval ontdekt bij de uitbreidingswerken van de haven aan het begin van de eenentwintigste eeuw en hebben een deel van wat men wist over de Romeinse handel op Sardinië herschreven.

Veel bezoekers komen alleen door Olbia voor de duur van een check-in of een inscheping: wie zelfs maar een paar uur blijft, ontdekt een havenstad met een langere geschiedenis dan die van de resorts in het noorden.