Manchester: de kleine stad in New Hampshire

Manchester in New Hampshire, in de negentiende eeuw gegroeid rond een van de grootste textielcomplexen ter wereld, heeft zijn molens omgebouwd tot galeries, kantoren en musea.

Het centrum, gegroeid rond de voormalige textielfabrieken aan de Merrimack, bezoek je gemakkelijk te voet.

De Amoskeag Mills, ooit het grootste textielcomplex ter wereld, strekken zich over meer dan een kilometer uit langs de Merrimack en zijn nu omgebouwd tot kantoren, appartementen en culturele ruimtes.

Op een steenworp afstand vertelt het Millyard Museum de industriële geschiedenis van de stad aan de hand van originele machines en getuigenissen van de textielarbeiders.

Verder bereik je het Currier Museum of Art, dat Europese en Amerikaanse werken toont, samen met een van de weinige door Frank Lloyd Wright ontworpen huizen in New England die voor het publiek openstaan.

Tegen de avond biedt het autovrije centrum rond Elm Street restaurants en cafés in negentiende-eeuwse gebouwen uit de bloeitijd van de textielindustrie.

Op het hoogtepunt van hun activiteit gaven de Amoskeag Mills werk aan tienduizenden arbeiders, van wie velen net uit Europa gearriveerde immigranten, waardoor Manchester een van de dynamischste industriesteden van New England werd.

De neergang van de Amerikaanse textielindustrie in de twintigste eeuw liet de molengebouwen lange tijd leegstaan; pas in de laatste decennia zijn ze omgebouwd tot ruimtes voor kantoren, kunst en stadsleven.