Malindi: Italiaanse invloeden aan de Swahilikust

Malindi was de eerste Afrikaanse halte van Vasco da Gama op zijn reis naar India en kent tegenwoordig een sterke aanwezigheid van Italiaanse inwoners en toeristen langs de Swahilikust.

Taxi's en tuktuks blijven de meest gebruikelijke manier om je door de stad te verplaatsen.

De Vasco da Gama-pijler, in 1498 door de Portugese ontdekkingsreiziger opgericht als navigatiepunt, is nog altijd een van de oudste Europese monumenten die nog overeind staan aan de kust van Oost-Afrika.

Op een steenworp afstand beschermt het Marine National Park van Malindi een koraalrif vol tropische vissen, een van de eerste beschermde zeegebieden die in Afrika werden ingesteld.

Landinwaarts bezoek je het Arabuko-Sokoke-woud, het laatste grote oorspronkelijke kustwoud van Oost-Afrika, een toevluchtsoord voor zeldzame diersoorten.

Tegen de avond weerspiegelt de wijk Little Italy, met restaurants en winkels die door Italiaanse inwoners worden gerund, tientallen jaren van toeristische en commerciële banden tussen Malindi en Italië.

De Vasco da Gama-pijler vormde voor Europese zeevaarders een van de eerste betrouwbare oriëntatiepunten op de route naar India, na het ronden van de Kaap de Goede Hoop.

De sterke Italiaanse aanwezigheid in Malindi, die sinds de jaren zestig is gegroeid, heeft ervoor gezorgd dat Italiaans in veel bedrijven van deze Keniaanse kuststad breed wordt begrepen.