Lerwick: de Vikinghoofdstad van de Shetlandeilanden

Lerwick, dat dichter bij Noorwegen ligt dan bij Londen, bewaart een Vikingerfgoed dat elke winter nog steeds met een vuurfestival wordt gevierd.

Het centrum, Vikinghoofdstad van de Shetlandeilanden, bezoek je gemakkelijk te voet.

Fort Charlotte, een vesting uit de 17e eeuw, domineert de haven van Lerwick met muren die ondanks de verstreken eeuwen nog goed bewaard zijn.

Een paar passen verder vertelt het Shetland Museum de geschiedenis van de archipel, van de Vikingen tot de olie-industrie in de Noordzee, met archeologische vondsten en traditionele boten.

Landinwaarts bezoek je Jarlshof, een archeologische vindplaats met over elkaar liggende nederzettingen van de bronstijd tot de Vikingtijd.

Tegen de avond zorgen de havenpubs voor verhalen van zeelieden en vissers, een mondelinge traditie die in de Shetlandse cultuur nog springlevend is.

De Shetlandeilanden behoorden tot 1469 aan Noorwegen en Denemarken, toen ze als onderpand voor een koninklijke bruidsschat die nooit werd betaald aan Schotland werden overgedragen, en daarna blijvend Brits bleven ondanks eeuwen van Noorse banden.

Het winterfestival Up Helly Aa, dat culmineert in het rituele in brand steken van een replica van een Vikingschip, viert elke januari met fakkels en optochten in kostuum het Noorse erfgoed van Shetland en trekt bezoekers uit heel Schotland.