Launceston: de kloof in het hart van de stad

Launceston, de op twee na oudste stad van Australië, heeft het zeldzame voorrecht een spectaculaire natuurlijke kloof te hebben op een paar minuten lopen van het centrum.

Het centrum en de kloof bezoek je helemaal te voet.

De Cataract Gorge, uitgesleten door de rivier de South Esk aan de rand van het stadscentrum, biedt ruimte aan Victoriaanse tuinen, een zwembad uit de jaren dertig en pauwen die vrij tussen de bezoekers rondlopen.

Een stoeltjeslift steekt de kloof over, boven het water hangend: naar verluidt is het de langste enkele overspanning ter wereld voor dit type installatie.

Op de terugweg naar het centrum kom je door het City Park, waar sinds de jaren tachtig een kleine groep Japanse makaken leeft, een geschenk van de zusterstad Ikeda.

In de middag sluiten het Queen Victoria Museum and Art Gallery en een bezoek aan de historische Boag's Brewery, actief sinds 1853, de dag af, tussen natuurhistorie en proeverijen van lokaal bier.

De pauwen van de Cataract Gorge zijn zo gewend geraakt dat ze tussen de tafeltjes van het parkcafé rondwandelen, vrijwel onverschillig voor toeristen en gezinnen die lunchpauze houden.

Japanse makaken midden in een Tasmaans park zien blijft een van de onverwachtste details van Launceston, alleen te verklaren door te bedenken dat de stad tientallen jaren geleden een stedenband met een Japanse stad sloot.