Canberra: de hoofdstad die op papier ontstond

Canberra werd in 1908 gekozen als compromis tussen de rivalen Sydney en Melbourne en werd vanaf nul ontworpen door de Amerikaanse architect Walter Burley Griffin rond een kunstmatig meer dat nog steeds zijn naam draagt.

Voor de afstanden tussen de regeringswijken heb je een auto of bus nodig.

Het Parliament House, geopend in 1988, is gebouwd onder een kunstmatige, met gras bedekte heuvel waar bezoekers overheen kunnen lopen, met op de top een vlag op een tachtig meter hoge mast.

Het Australian War Memorial combineert een museum over de Australische militaire geschiedenis met een gedenkplaats waar elke avond een ceremonie wordt gehouden voor één gesneuvelde, elke dag van het jaar een andere.

De National Gallery of Australia bewaart de grootste collectie van de wereld aan kunst van de Aboriginals en de Torres Strait-eilanders, samen met werken van Monet, Picasso en Jackson Pollock.

Het Lake Burley Griffin, een kunstmatig stuwmeer dat is ontstaan door de rivier de Molonglo af te dammen, weerspiegelt vanaf de oevers zowel het Parliament House als de Carillon, een klokkentoren die het Verenigd Koninkrijk schonk voor het vijftigjarig bestaan van de stad.

Maar heel weinig hoofdsteden ter wereld zijn gekozen uit puur politieke bemiddeling tussen twee rivaliserende steden, en toch heeft Canberra rond die compromiskeuze een volledig eigen architectonische identiteit opgebouwd.

Vanaf het Parliament House, letterlijk begraven onder een grasheuvel, voel je misschien beter dan bij welk ander detail ook hoezeer die oorspronkelijke planning mikte op een discrete in plaats van een monumentale macht.