Latacunga: de poort naar de vulkaan Cotopaxi

Latacunga, na de uitbarstingen van de nabijgelegen vulkaan Cotopaxi meermaals herbouwd, blijft het handigste vertrekpunt voor een van de meest symmetrische vulkaankegels ter wereld.

Het centrum bezoek je te voet; voor het nationale park heb je een auto nodig.

Het historische centrum van Latacunga, na de uitbarsting van 1877 herbouwd in puimsteen, heeft een koloniale architectuur die getekend is door het leven naast de nabije vulkaan.

Op een steenworp afstand bewaart de Iglesia de San Francisco, die in de loop der eeuwen meermaals werd beschadigd en gerestaureerd, nog steeds originele barokke elementen die de aardbevingen hebben overleefd.

In de middag kun je het best naar het Nationaal Park Cotopaxi gaan, waar de vulkaankegel, een van de meest symmetrische ter wereld, bijna 5.900 meter hoog is.

Binnen het park weerspiegelt de Laguna de Limpiopungo de besneeuwde vulkaan, omringd door hooggelegen graslanden waar wilde lama's en Andesvogels leven.

De Cotopaxi blijft een van de hoogste actieve vulkanen ter wereld: zijn historische uitbarstingen dwongen Latacunga meermaals tot wederopbouw en gaven hun naam aan de puimsteen die nog steeds in de lokale bouw wordt gebruikt.

De lama's die rond de Laguna de Limpiopungo grazen, zijn inmiddels gewend aan de aanwezigheid van wandelaars en laten zich van heel dichtbij benaderen zonder veel angst te tonen.