Kajaani: waar het Finse nationale epos ontstond

In het hart van het afgelegen Finse Kainuu bewaart Kajaani de herinnering aan Elias Lönnrot, die hier de volksliederen van de Kalevala verzamelde.

Een auto is handig om de afgelegen bosrijke omgeving te verkennen.

De sfeervolle ruïnes van het kasteel van Kajaani, een vesting uit de zeventiende eeuw aan de gelijknamige rivier, bewaren de resten van een van de noordelijkste versterkingen van het oude Zweedse rijk.

Op een paar minuten afstand vertelt het huis van Elias Lönnrot over het leven van de arts en taalkundige die in Kajaani de volksliederen verzamelde die samenkwamen in het Finse nationale heldendicht.

Richting de omliggende meren bereik je de wouden van Kainuu, een van de dunstbevolkte en wildste regio's van Finland.

Tegen de avond serveren de lokale restaurants wild en verse meervis volgens de culinaire traditie van Oost-Finland.

Elias Lönnrot werkte in de negentiende eeuw ruim twintig jaar als districtsarts in Kajaani, een periode waarin hij geduldig de Karelische volksliederen verzamelde die hij bundelde in de Kalevala, het beroemde Finse nationale heldendicht dat in 1835 werd gepubliceerd.

Kajaani, een van de noordelijkste steden van Zuid-Finland, wordt geheel omringd door uitgestrekte boreale wouden en talrijke meren die kenmerkend zijn voor de hele regio Kainuu.