Fort-de-France: het Caribische Frankrijk aan de voet van een vulkaan

De Bibliothèque Schoelcher, een art-nouveaugebouw dat stuk voor stuk van de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1889 werd overgebracht, is een van de ongewoonste monumenten van het Franse Caribisch gebied.

Een paar stappen verderop domineert Fort Saint-Louis, een nog actieve vesting van de Franse marine, vanuit haar strategische positie de ingang van de baai en is te bezoeken met rondleidingen.

Daarna bezoek je de Grand Marché, een overdekte markt waar specerijen, tropisch fruit en lokale rum worden verkocht onder een ijzeren constructie uit de negentiende eeuw.

Tegen de avond serveert een Creools restaurant in het centrum cabeljauwbeignets (accras) en rhum agricole uit de historische distilleerderijen van het eiland, vaak geserveerd met limoen en suikerriet.

De uitbarsting van de Mont Pelée in 1902 verwoestte in enkele minuten de toenmalige hoofdstad Saint-Pierre en doodde bijna de hele bevolking: Fort-de-France erfde de rol van hoofdstad juist door die tragedie.

De Bibliothèque Schoelcher, na de Parijse tentoonstelling gedemonteerd en per schip uit Frankrijk weer opgebouwd, is een zeldzaam geval van een Europees art-nouveaugebouw dat volledig naar het Caribisch gebied is overgebracht.