Fairbanks: middernachtzon en noorderlicht

Fairbanks, in de zomer qua aantal uren daglicht ver voorbij de poolcirkel, leidt twee tegengestelde levens: bijna ononderbroken zon in de zomer, regelmatig noorderlicht in de winter.

Een auto blijft handig om de uitkijkpunten buiten de stad te bereiken.

Het Museum of the North van de Universiteit van Alaska, met een vorm die doet denken aan de omliggende gletsjers, toont vondsten over de natuurlijke geschiedenis en de inheemse culturen van Alaska.

Een paar minuten verderop stroomt de Chena River door het stadscentrum, het vertrekpunt voor riviercruises die de geschiedenis van de plaatselijke goudkoorts vertellen.

Op heldere nachten tussen eind augustus en april, ver van de stadslichten, is het noorderlicht hier met een van de hoogste frequenties van Noord-Amerika te zien.

In de zomer, met meer dan twintig uur daglicht per dag, blijven de golfbanen en de plaatselijke moestuinen praktisch tot middernacht verlicht.

Op de zomerzonnewende heeft Fairbanks bijna tweeëntwintig uur direct daglicht, zozeer dat er om middernacht honkbal wordt gespeeld tijdens een plaatselijk toernooi dat elk jaar precies op die datum wordt gehouden.

Het omgekeerde gebeurt in de winter, wanneer het directe zonlicht tot onder de vier uur per dag zakt, een omstandigheid die paradoxaal genoeg het zien van het noorderlicht in de lange donkere nachten bevordert.