Een dag in Skopje: route en bezienswaardigheden

Skopje heeft de afgelopen jaren zijn centrum gevuld met standbeelden en neoklassieke monumenten, een ambitieus stedenbouwkundig project dat het gezicht van de Macedonische hoofdstad ingrijpend heeft veranderd.

De hoofdstad van Noord-Macedonië, geboorteplaats van Moeder Teresa van Calcutta, bewaart naast de nieuwe monumenten een nog levendige Ottomaanse bazaar en een vesting die de stad sinds de Byzantijnse tijd domineert.

De Stenen Brug is het eerste punt op de agenda: de Ottomaanse brug over de rivier de Vardar verbindt het moderne deel van de stad symbolisch met het Macedonië-plein, gedomineerd door het ruiterstandbeeld van Alexander de Grote.

Als je de brug oversteekt, kom je in de Oude Bazaar, de grootste Ottomaanse wijk van de Balkan na die van Istanbul, met moskeeën, karavanserais en koperwerkplaatsen die de straten nog steeds tot leven brengen.

Op een paar stappen ligt het Gedenkhuis van Moeder Teresa, gebouwd op de plek waar de kerk stond waarin de latere heilige werd gedoopt, nu een klein museum over haar leven.

Voor de lunch bieden de zaken in de Oude Bazaar een eerste kennismaking met de Macedonische keuken, halverwege tussen Balkan- en Ottomaanse invloeden.

In de middag domineert de Kale-vesting de oude stad sinds de Byzantijnse tijd, met stenen muren van waaruit je de hele vallei van de Vardar overziet.

Met de kabelbaan of per auto bereik je daarentegen het Millenniumkruis op de berg Vodno, een van de hoogste kruisen ter wereld, vanaf elk punt van de stad te zien en met een open uitzicht over Skopje van boven.

Als het avond wordt, keer je terug naar het centrum, waar de zaken rond het Macedonië-plein zich goed lenen voor een diner, tussen de verlichte nieuwe neoklassieke standbeelden.

Stenen Brug, Oude Bazaar en Huis van Moeder Teresa vormen al de historische identiteit van Skopje, terwijl de keuze voor de middag tussen de Kale-vesting en het Millenniumkruis er de Byzantijnse of de panoramische kant aan toevoegt.

Het Museum van de Geschiedenis van Macedonië en een uitstapje naar het meer van Matka, een canyon net buiten de stad, zijn hoofdstukken voor een tweede reis. Het Millenniumkruis bij het vallen van de avond zien oplichten op de berg Vodno vat Skopje samen in één enkel beeld.