Een dag in Istanbul: route en bezienswaardigheden

De Hagia Sophia is de stop om mee te beginnen, de basiliek die keizer Justinianus in de zesde eeuw liet bouwen en die onder de Ottomanen in een moskee werd omgevormd: de enorme centrale koepel, de gedeeltelijk bewaarde Byzantijnse mozaïeken en de grote islamitische kalligrafische medaillons bestaan naast elkaar in dezelfde ruimte en vertellen alleen al een groot deel van de geschiedenis van de stad.

Op hetzelfde plein, op een paar stappen, staat de Blauwe Moskee, gebouwd in het begin van de zeventiende eeuw en bekend om de ruim twintigduizend keramische tegels uit İznik die het interieur bekleden: de toegang voor bezoekers is gratis, met tijden die tijdens de gebeden worden opgeschort.

Vanaf hier bereik je het Topkapi, de residentie van de Ottomaanse sultans gedurende bijna vier eeuwen: de opeenvolgende binnenplaatsen leiden naar de vertrekken van de harem, de schatkamer en de terrassen met uitzicht op de Bosporus, panoramische punten die de sultans zelf al gebruikten om het scheepvaartverkeer van de stad te observeren.

Aan het begin van de middag kun je de Grote Bazaar in, een van de grootste overdekte markten ter wereld, met duizenden winkels langs straten die zijn overdekt met versierde gewelven: tapijten, keramiek, koperwerk en goudsmeedwerk volgen elkaar op langs een route waarin je gemakkelijk de oriëntatie verliest, onderdeel van de beleving van de plek zelf.

Halverwege de middag is het verstandig af te dalen naar de Gouden Hoorn en de Galatabrug over te steken, waar vissers met hun hengel naast het voetgangersverkeer staan, om de wijk Galata aan de overkant te bereiken.

Hier kun je de Galatatoren beklimmen, het Genuese uitkijkpunt uit de veertiende eeuw waarvandaan je het hele historische schiereiland overziet dat je net achter je hebt gelaten, met de koepels en minaretten van Sultanahmet die zich tegen de zee aftekenen. Als alternatief kun je hetzelfde panorama bij zonsondergang volgen vanaf een van de vele veerboten die de Bosporus opvaren, een tragere maar even suggestieve manier om de dag op het water af te sluiten.

's Avonds concentreren de straten rond de Istiklal Caddesi, de lange voetgangersstraat die begint bij het Taksimplein, restaurants en zaken voor het avondeten, met het verkeer van de oude rode tram als herinnering aan het meer Europese gezicht van de stad.

De dag in Istanbul organiseren tussen Sultanahmet en Galata brengt de grote monumenten van het historische schiereiland samen met de verandering van perspectief op de Bosporus, waarbij de keuze open blijft tussen de Galatatoren en een avondveerboot om van de zonsondergang op het water te genieten.

De hele Aziatische oever van de stad en een echte boottocht over de Bosporus tot aan de Zwarte Zee blijven buiten beeld, allebei bestemmingen die geschikter zijn voor wie meer tijd heeft. In een paar uur twee continenten doorkruisen, van de Blauwe Moskee naar de Bosporus, blijft in elk geval een ervaring die goed verklaart waarom Istanbul de brugstad wordt genoemd.