Debrecen: de tweede stad van Hongarije

Debrecen, historisch centrum van het Hongaarse calvinistische protestantisme, was tijdens revoluties en bezettingen tweemaal tijdelijk de hoofdstad van het land.

Het centrum, qua belang de tweede stad van Hongarije, is prima te voet te verkennen rond de grote calvinistische kerk.

De Grote Gereformeerde Kerk, de grootste protestantse kerk van Hongarije, was in 1849 de plaats van de Hongaarse onafhankelijkheidsverklaring van het Habsburgse rijk.

Een paar stappen verderop is het Gereformeerd College, in de zestiende eeuw gesticht, nog altijd een van de oudste en belangrijkste centra van protestants onderwijs in Midden-Europa, met een zeer rijke historische bibliotheek.

Daarna wandel je door de Piac utca, de belangrijkste voetgangersstraat van de stad, omzoomd door art-nouveaugebouwen en historische winkels.

Tegen de avond biedt het Groot Bos, een stadspark met thermale baden en een kleine dierentuin, een groene pauze op een paar stappen van het stadscentrum, het hele jaar door bezocht door de inwoners.

Debrecen werd twee keer in haar geschiedenis uitgeroepen tot voorlopige hoofdstad van Hongarije, eerst tijdens de revolutie van 1848-49 en daarna in 1944 tijdens de nazibezetting van Boedapest.

De calvinistische traditie van Debrecen leverde de stad de bijnaam 'calvinistisch Rome' op, in een schertsend contrast met de katholieke meerderheid in de rest van Hongarije.