Brindisi: het einde van de Via Appia

Brindisi is het eindpunt van de Via Appia vanuit Rome, sinds de Romeinse tijd de poort naar het Oosten en tegenwoordig de belangrijkste halte op weg naar het meest authentieke Salento.

Het centrum is te voet te bezoeken, tussen de haven en de twee zuilen die het einde van de Via Appia markeren.

In de haven markeert één enkele overgebleven Romeinse zuil het punt waar de Via Appia, na meer dan vijfhonderd kilometer vanaf Rome, de Adriatische Zee bereikte.

Op een paar stappen afstand domineert het Zwabische kasteel, dat Frederik II in de dertiende eeuw liet bouwen, nog altijd de ingang van de binnenhaven van de stad.

Verder bezoek je de kerk van San Giovanni al Sepolcro, een tempeliersgebouw met een ronde plattegrond dat rechtstreeks aan de architectuur van Jeruzalem doet denken, gebouwd door ridders die terugkeerden van de kruistochten.

Tegen de avond vertelt de boulevard aan de natuurlijke haven nog altijd over de rol van Brindisi als vertrekhaven van de kruistochten naar het Heilige Land.

De tweede, tweelingzuil van de Via Appia stortte in de zeventiende eeuw in en werd geschonken aan de stad Lecce, die haar gebruikte voor haar eigen standbeeld van Sant'Oronzo, zodat in Brindisi nog maar één van de twee oorspronkelijke zuilen staat.

De natuurlijke haven van Brindisi, een van de best beschutte van de Adriatische Zee, maakte de stad eeuwenlang tot het belangrijkste inscheepspunt naar het Oosten, lang voordat Bari een deel van die commerciële erfenis overnam.