Birmingham: wat zie je in 1 dag

Victoria Square is een goede eerste stop: het is de burgerlijke huiskamer van de stad, gedomineerd door het Council House in Victoriaanse stijl en de fonteinen.

Van hieruit ga je naar het Birmingham Museum and Art Gallery, met gratis toegang, dat een van de belangrijkste collecties prerafaëlitische werken ter wereld herbergt, met schilderijen van Burne-Jones en Rossetti in de hoofdzalen.

Als je het museum uitkomt, brengt een wandeling van een twintigtal minuten je naar het Jewellery Quarter, de wijk die generaties lang de goudsmeedwerkplaatsen van de stad heeft gehuisvest.

Hier staat het Museum of the Jewellery Quarter, ingericht in de voormalige fabriek van Smith and Pepper: de machines en werkbanken zijn precies zo gebleven als toen de productie in de jaren tachtig stopte, en geven een directe blik op hoe er in de stad met goud werd gewerkt.

Terug in de richting van het centrum leent het begin van de middag zich voor een wandeling langs de kanalen van Birmingham, die met hun kilometers aan route in omvang die van Venetië overtreffen.

Het mooiste stuk loopt tussen het Gas Street Basin en Brindleyplace, waar de oude pakhuizen van rode baksteen zijn omgebouwd tot restaurants en zaken aan het water, ook ideaal voor een lunchpauze.

Aan het eind van de middag sluit de dag af in het gebied van de Bullring, het winkelcentrum dat het hart van de stad opnieuw heeft vormgegeven, herkenbaar aan de gevel met metalen schijven van het warenhuis Selfridges.

Ernaast staat de middeleeuwse kerk van St Martin, die met haar markt met kraampjes in de open lucht een van de weinige sporen bewaart van het Birmingham van vóór de industriële revolutie.

Birmingham doorloop je goed in een ring langs Victoria Square, het Jewellery Quarter en de kanalen van het centrum, om te eindigen in het gebied van de Bullring.

Meer perifere wijken zoals Digbeth, met zijn streetartscene, en bestemmingen die een aparte verplaatsing vragen, zoals Cadbury World in Bournville, blijven buiten beeld, maar een paar uur volstaat om de overgang van Birmingham van industriestad naar levendig cultureel centrum van het Verenigd Koninkrijk te zien.