Bilbao: van staal naar Guggenheim

De dag begint bij het Guggenheim Museum: golvend titanium van Frank Gehry, in 1997 geopend waar vroeger verlaten scheepswerven stonden, dat zijn naam gaf aan een stedenbouwkundig fenomeen dat nu overal wordt aangehaald als het 'Bilbao-effect'.

Als je langs de rivier loopt, bereik je het middeleeuwse Casco Viejo, waar de zeven oorspronkelijke straten van de Siete Calles bewaard zijn gebleven, nu opgevrolijkt door pintxosbars, de Baskische variant van tapas.

Juist hier overkappen art-decoramen met uitzicht op de rivier nog steeds de Ribera-markt, een van de grootste van Europa toen hij in 1929 opende.

In de middag is het handig om net buiten de stad te gaan, waar sinds 1893 de Vizcaya-brug mensen en voertuigen hangend boven de monding van de Nervión vervoert: de oudste nog functionerende zwevende veerbrug ter wereld, sinds 2006 UNESCO-werelderfgoed.

Een bar in het Casco Viejo kan een dozijn verschillende pintxos op een rij op de toonbank hebben, allemaal voor een of twee euro: je eet staand, wisselt na elke twee of drie happen van café, en het avondeten wordt de hele avond een kleine culinaire wandeling.

De kabelspoorweg van Artxanda, die sinds 1915 rijdt, brengt je in een paar minuten naar een heuvel van meer dan tweehonderd meter hoog met uitzicht over de hele stad en de monding van de Nervión eronder.