Benin City: de gestolen bronzen van het verloren…

Benin City, de hoofdstad van het oude Koninkrijk Benin, beroemd om bronzen meesterwerken die nu over westerse musea zijn verspreid, bewaart nog altijd het paleis van de Oba.

Het centrum, vroeger het hart van het oude koninkrijk Benin, bezoek je gemakkelijk met een gedeelde taxi.

Het Koninklijk Paleis van de Oba, de zetel van de traditionele vorst van het Koninkrijk Benin die nog steeds in functie is, bewaart ceremonies en tradities van meer dan duizend jaar geleden.

Een paar passen verder toont het Nationaal Museum van Benin City de weinige bronzen beelden die ter plaatse zijn gebleven, nadat er in 1897 duizenden door de Britten werden geplunderd.

Landinwaarts zie je de resten van de Muren van Benin, vroeger een van de uitgestrektste vestingwerken van aangestampte aarde ter wereld, vóór hun verwoesting.

Tegen de avond zorgen de markten van Benin City voor handel in traditionele ambachtelijke producten, waaronder moderne bronzen gemaakt volgens oude technieken.

De Benin-bronzen, kunstzinnige meesterwerken die vanaf de 13e eeuw werden gemaakt, werden in 1897 door Britse troepen geplunderd en bevinden zich nu voornamelijk in Europese en Amerikaanse musea, waarover internationale teruggaveverzoeken lopen.

De Muren van Benin, volgens sommige onderzoekers het uitgestrektste bouwwerk van aangestampte aarde dat de mens vóór de moderne tijd ooit heeft gebouwd, strekten zich uit over duizenden kilometers voordat ze tijdens de koloniale verovering grotendeels werden verwoest.