Avarua: de lagunehoofdstad van de Cookeilanden

Avarua, de hoofdstad van de Cookeilanden, heeft op het eiland Rarotonga een turquoise lagune die wordt beschermd door een natuurlijk koraalrif.

Gehuurde scooters blijven de gebruikelijkste manier om het eiland te verkennen.

De Punanga Nui-markt, in het weekend geopend, biedt plaatselijk handwerk, tropisch fruit en live Polynesische muziek.

Op een steenworp afstand is de Cook Islands Christian Church, in 1853 gebouwd van wit koraal, nog altijd een van de oudste religieuze gebouwen van de archipel.

Langs de kust loop je een deel van de Ara Tapu, de weg die het hele eiland Rarotonga omringt en langs dorpen en lagunestranden loopt.

Tegen de avond kun je bij het snorkelen in de beschermde lagune voor Avarua tropische vissen zien in ondiep en rustig water.

Het koraalrif dat Rarotonga beschermt, creëert een lagune die zo kalm en ondiep is dat je er bij laagwater op veel plaatsen doorheen kunt lopen, een zeldzaam kenmerk onder de eilanden van de Stille Oceaan.

De Cookeilanden zijn weliswaar een zelfstandige staat in vrije associatie met Nieuw-Zeeland, maar behouden een eigen Polynesische cultuur met een eigen taal, het Cookeilands Maori, dat verschilt van het Nieuw-Zeelandse Maori, en een eigen lokale munteenheid.