Albuquerque: luchtballonnen boven de woestijn

Elke oktober kleuren honderden luchtballonnen de lucht boven Albuquerque, dankzij een lokaal windverschijnsel dat de stad tot de wereldhoofdstad van het ballonvaren maakt.

Het historische centrum is te voet te verkennen; voor de rest van de stad heb je een auto nodig.

De Old Town, een kern die in 1706 door de Spanjaarden werd gesticht, bewaart rond het centrale plein adobegebouwen en de kerk van San Felipe de Neri.

Met de Sandia Peak Tramway, een van de langste kabelbanen ter wereld, bereik je de drieduizend zeshonderd meter hoge Sandia Mountains, met uitzicht over de hele stad.

Terug in het dal vertelt het National Museum of Nuclear Science & History het verhaal van het nabijgelegen laboratorium van Los Alamos en het Manhattanproject.

Als de kalender het toelaat, vult de Albuquerque International Balloon Fiesta van oktober de lucht met honderden luchtballonnen, dankzij een lokaal windverschijnsel dat bekendstaat als de 'Albuquerque box'.

Het verschijnsel van de 'Box' bestaat uit windlagen die op verschillende hoogten in tegengestelde richtingen waaien, waardoor luchtballonnen kunnen stijgen, zijwaarts kunnen opschuiven en dan bijna weer naar het vertrekpunt kunnen terugkeren, simpelweg door van hoogte te veranderen.

De Sandia Peak Tramway legt meer dan vier kilometer af in één sprong, zonder tussenliggende masten, een van de langste overspanningen ter wereld voor dit type installatie.