Abu Dhabi: wat zie je in 1 dag

De vroege ochtenduren zijn het beste moment voor de Sheikh Zayed-moskee, het herkenbaarste monument van de stad en waarschijnlijk het punt om mee te beginnen voordat de hitte en de toestroom van bezoekers toenemen: de witmarmeren binnenplaatsen, de koepels en het grote tapijt van de gebedsruimte vragen om passende kleding, bedekt van schouders tot enkels, die de ingang zelf beschikbaar stelt aan wie die niet heeft. Het bezoek, over de buitenplaatsen en het interieur, duurt gewoonlijk een paar uur.

Vanaf hier is het logisch om door te gaan naar het Qasr Al Watan, het presidentieel paleis dat in een aantal zalen voor het publiek is opengesteld en een institutionelere en recentere indruk van de macht in de Emiraten geeft dan het religieuze karakter van de moskee: de binnenruimtes, met hun gouden koepels en ceremoniële zalen, bekijk je rustig in ongeveer een uur.

De rest van de ochtend of het begin van de middag kun je besteden aan de Corniche, de boulevard die over een aantal kilometers langs de baai loopt, met het Emirates Palace als bekendste visuele oriëntatiepunt: een stuk stad dat zich leent voor een ontspannen wandeling, met afwisselend uitzicht op zee en verzorgde tuinen, en ook de plek waar je het makkelijkst een maaltijd vindt zonder die van tevoren te plannen.

Het eiland Saadiyat, waar het Louvre Abu Dhabi staat: het museum brengt werken uit de hele wereld samen onder één grote geperforeerde koepel die het licht filtert als een soort sterrenregen. Het eiland Yas, gewijd aan pretparken rond motorsport en entertainment, zou op zichzelf een hele dag in beslag nemen en is daarom geschikter voor wie een tweede stop in de reis kan inplannen dan voor een middag die al elders is begonnen.

Voor de verplaatsingen tussen deze gebieden heb je, gezien de afstand tussen de verschillende polen van de stad, een vervoermiddel nodig: huurauto's, taxi's en ride-hailing-apps zoals Careem zijn de praktischste manier om je te verplaatsen, terwijl lopen alleen binnen elk gebied een optie blijft, zoals op de Corniche of de binnenplaatsen van de moskee. In de avond kun je terugkeren naar de Corniche of naar een van de gebieden met traditionele souks, bij de haven van de dhows, om de dag af te sluiten in een ander tempo dan de grote architectuur die je overdag hebt bezocht.

Een paar uur in Abu Dhabi volstaan om het contrast te zien tussen de religieuze en institutionele kant van de stad, vertegenwoordigd door de grote moskee en het presidentieel paleis, en de eigentijdsere kant die met kunst of entertainment te maken heeft, afhankelijk van de keuze die je in de middag maakt. Het blijft in elk geval een onvolledig bezoek: de hoofdstad van de Emiraten strekt zich uit over meerdere eilanden en wijken die op zichzelf tijd verdienen, en wie voor het Louvre kiest, laat Yas Island liggen, en andersom.

Voor wie maar een paar uur heeft, is het in elk geval een route die voldoende is om een duidelijk beeld van de stad te krijgen, en die graag ruimte laat voor een grondiger terugkeer.