Al-Ain: de groene oase in de woestijn van de Emiraten

Al-Ain, de geboortestad van de sjeik die de Emiraten stichtte, herbergt een oase die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en al duizenden jaren onafgebroken wordt bewerkt.

Een auto blijft nodig om de stad en de omgeving te verkennen.

De oase van Al-Ain, een UNESCO-werelderfgoed, telt meer dan honderdveertigduizend dadelpalmen die worden besproeid door een oud irrigatiesysteem dat falaj heet en al duizenden jaren in gebruik is.

Op een paar minuten afstand herbergt het fort Al Jahili, in de negentiende eeuw gebouwd om de oase te beschermen, een museum gewijd aan de Britse ontdekkingsreiziger Wilfred Thesiger.

Verder richting de grens met Oman kun je de Jebel Hafeet beklimmen, een berg met panoramisch uitzicht over de hele oase en de omliggende woestijn.

Tegen de avond vertelt het Nationaal Museum van Al-Ain de archeologische geschiedenis van de regio, met vondsten uit de bronstijd.

Het falaj-irrigatiesysteem van Al-Ain, dat grondwater door duizenden jaren geleden uitgegraven kanalen leidt, is nog altijd actief in gebruik en werd in 2011 samen met de hele oase door UNESCO erkend als werelderfgoed.

De Jebel Hafeet herbergt graven van meer dan vijfduizend jaar oud, een van de oudste getuigenissen van menselijke bewoning op het hele Arabische schiereiland, die nu door internationale archeologen worden bestudeerd en deels voor bezoekers openstaan.