24 uur in Keulen: wat te zien

Keulen herken je van verre aan de twee torenspitsen van de Dom, de meest bezochte gotische kathedraal van Duitsland, die boven de linkeroever van de Rijn uittorent, naast het centraal station.

Keulen is van oorsprong een Romeinse stad, later een hoofdstad van de Hanzehandel en tegenwoordig de thuisbasis van Kölsch en van het parfum dat in verschillende talen aan de stad zijn naam ontleent. Het heeft een compact centrum dat je gemakkelijk in één dag bezoekt.

De Kölner Dom is het natuurlijke vertrekpunt: de torenspitsen zijn meer dan honderdvijftig meter hoog en binnen bevindt zich de Drie Koningenschrijn, het grootste middeleeuwse reliekschrijn van West-Europa. Wie de 533 treden van de zuidtoren beklimt, wordt beloond met een wijds uitzicht over de Rijn en de daken van de oude stad.

Niet ver daarvandaan toont het Museum Ludwig een van de belangrijkste collecties twintigste-eeuwse kunst van Duitsland, met een van de grootste groepen werken van Picasso buiten Spanje.

Als je naar de rivier afdaalt, kom je bij de Hohenzollernbrücke, de spoorbrug die bedekt is met tienduizenden liefdesslotjes, met een klassiek uitzicht op de gevel van de Dom.

Voor de lunch biedt de Altstadt, de na de oorlog herbouwde oude stad, de typische brouwerijkroegen waar Kölsch wordt geserveerd in smalle glazen door obers die nog het ronde dienblad tussen de tafels dragen.

Het Schokoladenmuseum, het chocolademuseum aan de Rijn, heeft een fontein van gesmolten chocolade die vanaf de tentoonstellingsroute te zien is.

In de nabijgelegen Glockengasse werd in 1709 daarentegen het Eau de Cologne geboren dat de stad haar Franse en Italiaanse naam zou geven, tegenwoordig gevierd in een klein parfummuseum op de plek van de oorspronkelijke productie.

Bij zonsondergang is een wandeling langs de Rijn, tussen de brug en de kabelbaan Rheinseilbahn, de eenvoudigste manier om de dag af te sluiten met de verlichte Dom in de rug.

De Dom, de Hohenzollernbrücke en de Altstadt volstaan om het karakter van Keulen te laten zien, terwijl de keuze in de middag tussen chocolade en parfum de meest curieuze en minst verwachte kant meebrengt.

De alternatieve wijk Ehrenfeld en een riviertocht over de Rijn blijven hoofdstukken voor een langer bezoek. De torenspitsen van de Dom die opduiken tussen de wagons die over de Hohenzollernbrücke rijden, zijn misschien wel de scherpste herinnering aan Keulen.