Lao Airlines: zo vlieg je door het land zonder toegang tot de zee

Geschiedenis en positionering

Lao Airlines ontstond in 1976 in de context van de reorganisatie van het transportwezen na de eenmaking van het land en bleef decennialang de enige maatschappij die regelmatige verbindingen tussen de Laotiaanse steden kon garanderen, waarvan vele moeilijk over de weg te bereiken zijn door het bergachtige karakter van het terrein. De rol van de maatschappij is meer die van een basisvoorziening voor de nationale mobiliteit dan die van een bedrijf dat gericht is op maximale winst op internationale routes.

De vloot

De vloot combineert turbopropvliegtuigen van het type ATR 72-600 voor de kortere regionale routes, waar kortere banen en een beperkt verkeersvolume grotere toestellen niet rechtvaardigen, met Airbus A320's die worden ingezet op de internationale verbindingen naar Bangkok, Hanoi, Kunming en andere regionale steden. Dit is een typische combinatie voor nationale luchtvaartmaatschappijen van kleine landen met een complexe geografie.

Routes en netwerk

Binnen Laos verbindt Lao Airlines Vientiane met Luang Prabang, Pakse, Savannakhet en andere provinciesteden, terwijl het netwerk internationaal reikt tot Thailand, Vietnam, Zuid-China en Cambodja. Het is een klein maar essentieel netwerk, opgebouwd rond de werkelijke mobiliteitsbehoeften van een land met iets meer dan 7 miljoen inwoners.

Aan boord en service

De service aan boord volgt de standaard van regionale maatschappijen in Zuidoost-Azië, met een eenvoudig aanbod op de kortere binnenlandse routes en een iets meer uitgewerkte service op de internationale routes die met de Airbus A320 worden uitgevoerd. Er bestaat geen spaarprogramma dat te vergelijken is met die van de grote internationale maatschappijen.

Lao Airlines is vrijwel de enige logische keuze voor wie snel tussen de Laotiaanse provincies wil reizen en de vaak trage en bochtige bergweggen wil vermijden, en blijft een goede optie voor de rechtstreekse regionale verbindingen naar Thailand, Vietnam en Zuid-China. De maatschappij is niet bedoeld voor wie de service en stiptheid van een grote internationale maatschappij zoekt: de binnenlandse routes kunnen schema-afwijkingen ondervinden door de weersomstandigheden op de kleinere provinciale banen. Een praktisch advies: op de binnenlandse routes die met de ATR worden uitgevoerd, is de bagagelimiet strenger dan op de internationale vluchten met de Airbus A320, dus het is de moeite waard dit te controleren voordat je met zware bagage vertrekt.