Coastal Aviation: de bushflight-maatschappij die naar de parken van Tanzania brengt

Geschiedenis en positionering

Ontstaan uit één enkele verbinding tussen Dar es Salaam en het Selous-reservaat, is Coastal Aviation geleidelijk uitgegroeid tot een regionaal bushflight-netwerk dat vandaag meer dan 40 bestemmingen bedient, waarvan veel landingsbanen binnen de parken zonder enige commerciële infrastructuur buiten de landingsbaan zelf.

De vloot

De vloot bestaat uit kleine toestellen die geschikt zijn voor korte, onverharde landingsbanen, waaronder Cessna Grand Caravans, Cessna Grand Caravan EX's en Pilatus PC-12's, voor een totaal dat afhankelijk van de periode varieert tussen negen en veertien vliegtuigen. Recent heeft de maatschappij haar eerste De Havilland DHC-8-100 met 36 stoelen geïntroduceerd, via wetlease gehuurd van de Keniaanse maatschappij Renegade Air, bestemd voor de binnenlandse toeristische routes met een grotere capaciteitsbehoefte.

Routes en netwerk

Vanuit de drie bases Dar es Salaam, Arusha en Zanzibar verbindt Coastal Aviation bestemmingen als de Serengeti, het Manyara-meer, Grumeti, Mafia-eiland, Pemba, Tanga, Mwanza, Geita, Musoma en Dodoma, en breidt de inzet van de Pilatus PC-12 uit naar Kenia, Zambia en Rwanda. Het gaat dus om een netwerk dat is opgebouwd rond de safaritoerismestromen in plaats van om verbindingen tussen steden.

Aan boord en service

Vliegen met Coastal Aviation betekent de typische voorwaarden van bushflights accepteren: strengere baggagelimieten dan bij lijnmaatschappijen, vaak rond de 15 kg per passagier in zachte tassen zonder stevige structuur, en geen catering aan boord, omdat de trajecten over het algemeen kort zijn en bedoeld om op één dag meerdere landingsbanen achter elkaar te verbinden.

Wie deelneemt aan een safari in Tanzania en meerdere beschermde gebieden moet verbinden zonder lange afstanden over de weg af te leggen, vindt in Coastal Aviation bijna de enige oplossing; voor normale verplaatsingen tussen steden bestaan goedkopere alternatieven bij andere maatschappijen. Voor vertrek is het altijd verstandig om bij de eigen safari-operator het exacte gewichtslimiet en het toegestane type tas te controleren, want de regels kunnen licht verschillen per landingsbaan, en een stevige of te zware bagage kan leiden tot een toeslag of zelfs weigering aan boord.