Bulgaria Air: de Bulgaarse nationale maatschappij door de ogen van de passagiers

Geschiedenis en positionering

Bulgaria Air ontstaat in 2002 als opvolger van het failliete Balkan Bulgarian Airlines en wordt in november van hetzelfde jaar aangewezen als nationale luchtvaartmaatschappij van het land. Geprivatiseerd in 2006 — gekocht door een groep onder leiding van Hemus Air, die 6,6 miljoen euro betaalde en zich ertoe verplichtte er de vijf volgende jaren nog 86 miljoen in te investeren — wordt de maatschappij vandaag gecontroleerd door Bulgarian Airways Group EAD, onderdeel van het Chimimport-conglomeraat, terwijl de Bulgaarse staat een symbolisch aandeel behoudt. De maatschappij positioneert zich als een traditionele lijnmaatschappij van gemiddelde tot kleine omvang, zonder ambities van een grote intercontinentale alliantie, maar met een duidelijke rol: Sofia met de rest van Europa verbinden.

De vloot

De vloot telt 17 toestellen: twee Airbus A220-100's en vijf A220-300's van de nieuwe generatie, één A319, vijf A320's en vier Embraer E190's. De komst van de A220's heeft de afgelopen jaren het cabinecomfort aanzienlijk vernieuwd ten opzichte van de vorige generatie A319/A320, met een stillere cabine en meer beenruimte.

Routes en netwerk

Het model blijft een klassiek hub-and-spokesysteem met Sofia als enig echt knooppunt van het netwerk. Van daaruit verbindt Bulgaria Air de belangrijkste hoofdsteden en economieën van Centraal- en West-Europa — Londen, Parijs, Frankfurt, Wenen, Madrid — samen met verschillende steden met een sterke Bulgaarse diaspora. Het netwerk blijft kort- tot middellange afstand: er zijn geen rechtstreekse intercontinentale verbindingen.

Wat zeggen de passagiers

De onafhankelijke beoordelingen blijven tegenstrijdig en hangen sterk af van de route en het ingezette toestel.

• Cabinepersoneel beschreven als vriendelijk op de rechtstreekse vluchten van en naar Sofia.
• Cabine van de nieuwe A220's beoordeeld als stil en comfortabel, ook op routes van enkele uren.
• Concurrerende prijzen op veel bestemmingen in Centraal- en Oost-Europa.

• Beperkt verbindingennetwerk, met lage frequenties op verschillende bestemmingen.
• Trage klantenservice bij de afhandeling van boekingswijzigingen en terugbetalingen.
• Stiptheid die aanzienlijk verslechtert tijdens de piekmomenten van het hoogseizoen in Sofia.

Bulgaria Air is een verstandige keuze voor wie Sofia of Varna rechtstreeks moet bereiken, vooral nu de A220-vloot het comfortniveau heeft verhoogd. Wie daarentegen veel dagelijkse frequenties of een fijnmazig netwerk in Europa nodig heeft, doet er beter aan een maatschappij met een grotere hub te overwegen. Het is verstandig het tarief met ruimbagage al bij de aankoop te boeken: het achteraf toevoegen kost aanzienlijk meer.