Ürümqi: bazaar en mummies aan de grens van China

De Internationale Grote Bazaar, de grootste van Centraal-Azië in islamitische stijl, brengt onder decoratieve minaretten kraampjes samen met tapijten, gedroogd fruit en ingelegde messen uit de Oeigoerse traditie.

Het Regionaal Museum van Xinjiang bewaart de beroemde mummies van het Tarimbekken, lichamen die tot wel vierduizend jaar geleden door het woestijnklimaat op natuurlijke wijze zijn gemummificeerd, met lichaamskenmerken waarover onderzoekers nog steeds van mening verschillen als het om hun herkomst gaat.

Het Rode Heuvelpark, het hoogste punt van de stad, herbergt een boeddhistische pagode uit de achttiende eeuw waarvandaan je heel Ürümqi ziet liggen, ingeklemd tussen de besneeuwde Tian Shan-bergen en het omringende woestijnbekken.

's Avonds serveren de streetfoodkraampjes rond de bazaar lamsspiesjes van de grill en versgebakken naanbrood, die na zonsondergang het symbool van de wijk zijn geworden.

De mummies van Tarim, met hun wollen stoffen die na duizenden jaren nog steeds kleur hebben, vertellen over een multi-etnische regio lang voordat die Chinees, Oeigoers of van wie dan ook werd.

De Grote Bazaar, luidruchtig en levendig, lijkt de moderne en informele versie van dezelfde kruising van volkeren die het museum in zijn vitrines vertelt.