Tampa: Cubaanse sigaren en rivieroever

Tampa, aan het einde van de negentiende eeuw gebouwd rond een van de belangrijkste sigarenindustrieën van Amerika, bewaart in de wijk Ybor City de erfenis van duizenden Cubaanse en Spaanse arbeiders die kwamen om tabaksbladeren te verwerken.

Een historische tram verbindt Ybor City gemakkelijk met het centrum en de rivieroever.

Ybor City, uitgeroepen tot nationaal historisch monument, bewaart bakstenen sigarenfabrieken die nu zijn omgebouwd tot restaurants en uitgaansgelegenheden, samen met de sociale clubs die zijn gebouwd door de Cubaanse, Spaanse en Italiaanse gemeenschappen die er zij aan zij werkten.

De Tampa Riverwalk, ruim twee en een halve kilometer voetpad langs de Hillsborough-rivier, verbindt musea, openbare parken en het stadsamfitheater in een traject dat pas in 2018 werd voltooid na tientallen jaren van gedeeltelijke plannen.

Het Henry B. Plant Museum, gevestigd in een voormalig luxehotel met zilverkleurige koepels in Moorse stijl uit 1891, vertelt over de tijd waarin de spoorlijn Tampa veranderde van een vissersdorp in een bestemming voor de rijken uit het Noorden.

Het Florida Aquarium, aan de rivieroever, reconstrueert ecosystemen van de mangrovemoerassen van Florida tot de koraalriffen van de Caraïben, met een haaienbassin dat je ook met een begeleide duik kunt bezoeken.

De sigarenfabrieken van Ybor City en de Moorse koepels van het hotel van Plant vertellen over twee verschillende Tampa's die in hetzelfde decennium zijn gegroeid: de een van immigrantenarbeiders, de ander bedoeld voor een klantenkring die die arbeider nooit zou ontmoeten.

De Riverwalk, pas een paar jaar geleden voltooid, is misschien het eerste stadsproject dat beide erfenissen letterlijk op hetzelfde voetpad samenbrengt.