Santa Marta: de oudste stad van Colombia

Santa Marta, gesticht in 1525, is de oudste nog bestaande stad die door de Spanjaarden in Zuid-Amerika is gesticht, en nu de toegangspoort tot het natuurpark Tayrona en de Sierra Nevada, die rechtstreeks uitkijkt op de Caribische Zee.

Het historische centrum bezoek je te voet; voor het Tayrona-park is ongeveer een uur met de auto nodig.

De dag begint bij de Quinta de San Pedro Alejandrino, een koloniaal landgoed aan de rand van de stad waar Simón Bolívar in 1830 stierf en dat nu een museum is voor de Zuid-Amerikaanse bevrijder.

Op de terugweg naar het historische centrum kijken lage koloniale huizen nog steeds uit op de straten, waar de Kathedraalbasiliek een van de oudste nog gebruikte kathedralen van het hele continent blijft.

In de middag kenmerkt rustig water dat beter geschikt is voor gezinnen El Rodadero, een badwijk die vanaf de jaren vijftig is ontwikkeld in een beschutte baai net buiten het centrum.

Wie meer tijd heeft, bereikt alleen te voet of te paard over paden door de vegetatie de ongerepte Caribische stranden van het Nationaal Park Tayrona.

Voor Tayrona kun je het best vroeg vertrekken: rond het middaguur raken de parkeerplaatsen bij de ingang vol en kan de toegang tot het park tijdelijk worden opgeschort tot er weer plaats vrijkomt.

In de kamer van de Quinta de San Pedro Alejandrino waar Bolívar stierf, zijn het bed en enkele originele voorwerpen nog bewaard, in een sfeer die veel bezoekers omschrijven als buiten de tijd.