San José: precolumbiaans goud en nabije vulkanen

San José wordt vaak slechts gezien als doorgangspunt naar de nationale parken van Costa Rica, maar bewaart in werkelijkheid museumcollecties die de precolumbiaanse geschiedenis van het land beter vertellen dan welke andere stad ook.

Het centrum bezoek je gemakkelijk te voet in één dag.

De dag begint onder de Plaza de la Cultura, waar het volledig ondergrondse Museo del Oro Precolombino meer dan vijftienhonderd gouden voorwerpen toont die de inheemse culturen van Costa Rica maakten vóór de komst van de Spanjaarden.

Vlak erboven versieren marmer en fresco's die dankzij de rijkdom van de koffiehandel uit Europa werden geïmporteerd nog steeds het Teatro Nacional, sinds het eind van de negentiende eeuw het weelderigste gebouw van de hoofdstad.

Een paar straten verder biedt de Mercado Central, een doolhof van overdekte gangen dat sinds 1880 in bedrijf is, specerijen, lokale koffie en sodas waar je luncht met gallo pinto en casado.

In de middag is het handig om de stad te verlaten: in ongeveer anderhalf uur met de auto bereik je de vulkanen Poás en Irazú, beide nog actief, met kraters waarin rokende zure meren liggen.

Wie de Poás vroeg in de ochtend bezoekt, heeft meer kans de krater zonder wolken te zien: in de middag stijgt bijna elke dag de mist op en kan hij het zure meer eronder volledig verbergen.

De koffie die je bij de kraampjes van de Mercado Central drinkt, wordt vaak nog in kleine partijen in de achterkamers gebrand, volgens een methode die het land sinds de negentiende eeuw over de hele wereld heeft geëxporteerd.