Ottawa: de hoofdstad aan het bevroren kanaal

Ottawa werd in 1857 door koningin Victoria tot hoofdstad gekozen vanwege de neutrale ligging tussen Toronto en Montréal. In de winter verandert het historische kanaal van de stad in de langste natuurlijke schaatsbaan ter wereld.

Het centrum rond Parliament Hill is prettig te voet te verkennen, en de lightrail is handig voor de verder gelegen wijken.

Op Parliament Hill rijst het Centre Block, na de brand van 1916 herbouwd, met zijn Peace Tower uit 1927 boven de Ottawa-rivier uit.

Richting het centrum loop je door de ByWard Market, een openbare markt die al sinds 1826 bestaat en een van de oudste van Canada is. Nog altijd staan hier kraampjes vol fruit en lokale producten.

Even verderop vriest het Rideaukanaal, dat tussen 1826 en 1832 is aangelegd en op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat, in de winter dicht en verandert het in een schaatsbaan van bijna acht kilometer lang.

Tegen de avond sluit de National Gallery of Canada, waarvan de ingang wordt bewaakt door de reusachtige spin 'Maman' van Louise Bourgeois, de dag af tussen een van de belangrijkste kunstcollecties van het land.

Het bevroren kanaal verandert elke winter in een echte schaatsroute door de stad: sommige inwoners gebruiken het zelfs om naar hun werk te gaan, met onderweg kraampjes met beavertails.

Het oorspronkelijke Centre Block brandde in 1916 in één nacht bijna volledig af: alleen de bibliotheek van het parlement, afgeschermd door brandwerende deuren, bleef gespaard.