Longyearbyen: de noordelijkste stad ter wereld

Op achthonderd kilometer van de Noordpool is Longyearbyen de noordelijkste permanente nederzetting ter wereld, waar je volgens de wet niet eens mag sterven op de plaatselijke begraafplaats.

Buiten het kleine centrum heb je een gewapende gids nodig vanwege het gevaar van ijsberen.

Het Svalbard Museum vertelt de mijnbouw- en natuurgeschiedenis van de archipel, van de eerste walvisvaartexpedities tot de moderne nederzetting.

Op enkele minuten afstand is de Global Seed Vault, een in de permafrost uitgehouwen kluis met zaden van planten uit de hele wereld, om veiligheidsredenen alleen van buiten te zien.

Tussen de oude mijnbouwconstructies zie je de resten van de steenkoolindustrie die aan het begin van de twintigste eeuw aan de basis van de nederzetting stond.

In de wintermaanden, ver van de weinige lichten van de stad, is het noorderlicht hier dankzij de extreme breedtegraad met een van de hoogste frequenties ter wereld te zien.

In Longyearbyen is sterven officieel verboden: de permafrost voorkomt dat lichamen op de plaatselijke begraafplaats ontbinden, waardoor ernstig zieke inwoners naar ziekenhuizen op het Noorse vasteland worden overgebracht.

De Global Seed Vault, uitgehouwen in de arctische rots, bewaart duplicaten van zaden uit genenbanken over de hele wereld, bedoeld als noodreserve bij wereldwijde rampen.