Cotonou: de poort naar het paaldorp Ganvié

Cotonou, de grootste stad van Benin, blijft het vertrekpunt om Ganvié te bereiken, een dorp dat volledig op palen midden in een meer is gebouwd.

Gedeelde taxi's en bromfietstaxi's blijven de meest gebruikelijke manier om je te verplaatsen.

De grote markt van Dantokpa, een van de grootste van West-Afrika, verkoopt stoffen, voodoofetisjen en voedingsproducten langs de rivier die door de stad stroomt.

Op een paar minuten per boot van de stad ligt het paaldorp Ganvié, dat in de zestiende eeuw volledig op palen werd gebouwd om aan de slavenhandel te ontkomen en nog altijd door duizenden mensen wordt bewoond.

Verder langs de kust bezoek je de Poort van Geen Terugkeer in Ouidah, een monument ter nagedachtenis aan het gedwongen vertrek van Afrikaanse slaven naar Amerika.

Tegen de avond bieden de stranden van Cotonou aan de Golf van Guinee een rustige zonsondergang vóór het avondeten.

Het dorp Ganvié werd gesticht door het volk van de Tofinu, die zich op het water terugtrok om te ontkomen aan de Fon-slavenjagers, die om religieuze redenen het water niet mochten oversteken om hen te vangen.

Met meer dan twintigduizend inwoners die nog altijd op palen wonen, wordt Ganvié vaak omschreven als het ‘Venetië van Afrika’, de enige grote nederzetting op het water van dit soort die op het continent bewaard is gebleven.