Calcutta: de stad van vreugde en trams

Het Victoria Memorial, een imposant gebouw van wit marmer ter ere van koningin Victoria, herbergt nu een museum over de Britse koloniale geschiedenis in India.

Op loopafstand is de Howrah Bridge, een hangbrug zonder pijlers over de rivier de Hooghly, een van de drukst bereden bruggen ter wereld, met honderdduizenden passages per dag.

Daarna bezoek je College Street, een wijk met boekwinkels en kraampjes met tweedehandsboeken, waardoor Calcutta het belangrijkste uitgeversmiddelpunt van Oost-India is.

Tegen de avond voert een rit met de historische trams van de stad, de enige die in heel India nog rijden, langs de verlichte koloniale wijken.

De Howrah Bridge, zonder pijlers in de rivier om de scheepvaart niet te hinderen, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog helemaal van staal gebouwd, toen India nog een Britse kolonie was.

Calcutta was tot 1911 de hoofdstad van Brits-Indië, toen de regeringszetel naar Delhi verhuisde: veel van de grote koloniale gebouwen stammen juist uit die periode van maximale bestuurlijke glorie.