Caen: herbouwd na de landing in Normandië

Caen, voor tweederde verwoest tijdens de gevechten na de geallieerde landing van 1944, bewaart het kasteel van Willem de Veroveraar naast een museum gewijd aan de herinnering aan de oorlog.

Het centrum, herbouwd na de zware bombardementen van de landing in Normandië, is prettig te voet te verkennen.

Het Kasteel van Caen, in de elfde eeuw gebouwd door Willem de Veroveraar, blijft ondanks de oorlogsschade een van de uitgestrektste middeleeuwse vestingen van Europa.

Op loopafstand bewaart de Abbaye aux Hommes, gesticht door Willem zelf, zijn graf, dat in de loop der eeuwen meerdere keren is geschonden, tot er slechts één origineel dijbeen overbleef.

Het Mémorial de Caen, een museum gewijd aan de Tweede Wereldoorlog en de landing in Normandië, vertelt het conflict aan de hand van directe getuigenissen en meeslepende reconstructies.

Tegen de avond blijven de landingsstranden, op korte afstand van de stad, een bestemming voor historische bedevaarten van bezoekers uit de hele wereld.

Willem de Veroveraar, begraven in de Abbaye aux Hommes, zag zijn graf in de loop der eeuwen meerdere keren geschonden worden, van de hugenoten in de zestiende eeuw tot de Franse revolutionairen, waardoor er nu nog slechts één dijbeen van de originele resten over is.

Caen werd vanwege zijn strategische ligging uitgekozen als sleuteldoel van de geallieerde landing, en betaalde daarvoor met de bijna totale verwoesting van zijn historische centrum in de weken van gevechten na D-Day.