Arusha: de poort naar de Serengeti

Arusha is minder een monumentaal centrum dan een uitvalsbasis: de stad leeft vooral als vertrekpunt voor safari's naar de Serengeti, de Ngorongoro en de Kilimanjaro.

Het centrum is klein en grotendeels te voet te doorkruisen.

Volgens een veelverteld lokaal verhaal markeert de rotonde met de Arusha Clock Tower het punt halverwege Caïro en Kaapstad en is ze in de loop der tijd het informele symbool van de stad geworden.

Op een paar minuten afstand brengt het Cultural Heritage Centre, een van de grootste kunst- en ambachtscomplexen van Oost-Afrika, onder één dak galerijen, makonde-beelden en tanzanietsieraden samen.

Als je verder naar het centrum loopt, bezoek je het Arusha Declaration Museum, gewijd aan de verklaring waarmee Julius Nyerere in 1967 het socialistische ujamaa-beleid lanceerde.

In de middag staat net buiten de stad het Arusha National Park, waar je wandelsafari's kunt doen die elders in Tanzania zeldzaam zijn, tussen de Momellameren en giraffen die grazen aan de voet van de berg Meru.

De wandelsafari's in het Arusha National Park zijn juist mogelijk omdat er in het park weinig grote roofdieren zijn: een situatie die dezelfde tocht elders in Tanzania ondenkbaar zou maken.

De berekening over de klokrotonde houdt geen stand bij controle op een echte kaart, maar in Arusha lijkt niemand er veel zin in te hebben dat recht te zetten: de mythe blijft sterker dan de exacte kilometers.