Aktau: de stad aan de Kaspische Zee die op een zoutheuvel werd gebouwd

De boulevard van Aktau, aan de Kaspische Zee, het grootste gesloten meer ter wereld, nodigt uit tot wandelingen en cafés met uitzicht op de zonsondergang.

Een paar minuten verderop domineert de Sherkala-canyon, een alleenstaande berg in de vorm van een Mongoolse tent, met zijn onmiskenbare silhouet het woestijnlandschap rond de stad.

Landinwaarts bereik je de Vallei van de Kastelen, door de wind gebeeldhouwde kalksteenformaties die aan middeleeuwse vestingen in miniatuur doen denken.

Tegen de avond serveren de plaatselijke restaurants verse vis uit de Kaspische Zee, een specialiteit van de westelijke Kazachse keuken die elders in het land weinig bekend is.

De Kaspische Zee, het grootste gesloten watervlak ter wereld, blijft tussen vijf landen omstreden vanwege de exploitatie van haar onderzeese energiebronnen, met Aktau als belangrijkste Kazachse haven aan haar westelijke kust.

Aktau werd in de jaren zestig gebouwd als Sovjetplanstad om de uranium- en olievelden van de regio te exploiteren, een industriële oorsprong die nog zichtbaar is in de rasterstructuur van de stad en in de genummerde in plaats van benoemde wijken.