British Airways in 2026: de vloot in overgang naar de Club Suite en wat passagiers er echt van vinden

Geschiedenis en positionering

De maatschappij kreeg haar huidige naam in 1974, maar de geschiedenis van de twee maatschappijen waaruit ze is ontstaan gaat terug tot de jaren veertig. Geprivatiseerd in 1987, werd BA in 1999 een van de oprichtende leden van oneworld, samen met American Airlines, Cathay Pacific en Qantas, en in 2011 fuseerde ze met het Spaanse Iberia tot IAG. De groep heeft een investeringsplan van ongeveer 2,5 miljard euro aangekondigd tussen 2024 en 2026, grotendeels bestemd voor het boordproduct van BA, een teken van een maatschappij die terrein wil terugwinnen op het vlak van de passagierservaring ten opzichte van haar Golf- en Aziatische rivalen.

De vloot

Op lange afstand combineert de maatschappij nog steeds een aanzienlijk aandeel Boeing 777-200ER's (ongeveer 40 toestellen) en 777-300ER's (ongeveer 12), samen met de recentere Boeing 787's in drie varianten (-8, -9, -10), de Airbus A350-1000's en een vloot Airbus A380's die andere Europese maatschappijen juist hebben uitgefaseerd. De korte afstand vanaf Heathrow en Gatwick wordt gevlogen met de Airbus A320/A321-familie. Het bijzondere punt van dit moment is de retrofit: de nieuwe Club Suite-cabine, met een 1-2-1-indeling en een schuifdeur, wordt op een deel van de 777's aangebracht en zal vóór 2027 ook op de A380's verschijnen, maar bestaat nog jarenlang naast de oude Club World met een 2-3-2-indeling op veel toestellen die nog niet zijn vernieuwd.

Routes en netwerk

Het model is hub-and-spoke rond Heathrow, aangevuld met Gatwick, waar punt-tot-puntvluchten vooral de korteafstands leisuremarkt bedienen. De lange afstand bedekt Noord-Amerika grondig (tientallen steden in de Verenigde Staten en Canada), Afrika, het Midden-Oosten en Azië, terwijl Gatwick zich richt op leisureroutes naar de Caraïben, Florida en enkele Afrikaanse bestemmingen. Het Europese kortafstandsnetwerk blijft daarentegen kleiner dan dat van de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde low-costconcurrenten.

Aan boord en loyaliteitsprogramma

De beschikbare cabines op lange afstand zijn First (in afbouw bij nieuwe aankopen), Club World/Club Suite, World Traveller Plus en Economy. Het loyaliteitsprogramma Executive Club, met Avios als munteenheid, blijft een van de meest gebruikte in Europa, ook door wie niet vaak met BA vliegt, dankzij de mogelijkheid om punten uit te geven bij alle oneworld-partners en bij Iberia en Aer Lingus.

Wat passagiers zeggen

Online meningen concentreren zich op een scherp contrast tussen vluchten met de vernieuwde cabine en vluchten die nog het vorige product hebben, een thema dat BA zelf erkent in de planning van haar retrofitproject.

• Wat werkt volgens frequente vliegers: de omvang van het netwerk vanuit Heathrow, de kwaliteit van de Club Suite op de al vernieuwde toestellen, de flexibiliteit van het Avios-programma met de oneworld-partners.
• Wat ontevredenheid wekt: de ongelijkheid tussen de ene en de andere vlucht, afhankelijk van het toegewezen toestel, operationele hinder door stakingen en terugkerende afhandelingsproblemen op Heathrow, een boordservice die als minder verzorgd wordt beoordeeld dan die van de Golfconcurrenten op dezelfde route.

British Airways is een solide keuze voor wie via Heathrow naar Noord-Amerika of Afrika moet reizen en waarde hecht aan een spaarprogramma dat op de hele oneworld-alliantie te besteden is. Ze is minder geschikt voor wie het modernste Business-product zoekt ongeacht de route: op veel lange trajecten vliegt nog altijd de oude Club World 2-3-2, niet de nieuwe Club Suite. Controleer voor het boeken van een Business-ticket het toesteltype dat aan de route en de specifieke datum is toegewezen, want bij BA varieert de kwaliteit van de cabine meer dan bij andere maatschappijen in hetzelfde segment.