Air Koryo: wat er echt bekend is over de vluchten van de enige luchtvaartmaatschappij van Noord-Korea

Geschiedenis en positionering

Als absoluut staatsmonopolie concurreert Air Koryo met geen enkele andere maatschappij op haar eigen binnenlandse markt: ze vervoert staatsfunctionarissen, diplomaten en de zeldzame toeristische groepen die toestemming hebben om het land binnen te komen, naast een beperkt volume aan verbindingen met China en Rusland. Er is geen enkele mogelijkheid om zelfstandig een ticket te kopen via de gebruikelijke online kanalen.

De vloot

De vloot blijft een vliegend museum van de Sovjetluchtvaart: Iljoesjin Il-62 en Il-76, Toepolev Tu-134 en Tu-154, naast enkele oudere Antonovs, met een geschatte gemiddelde leeftijd van rond de dertig jaar en enkele exemplaren die nog in dienst zijn en de veertig jaar overschrijden. De enige recente uitzondering is een Toepolev Tu-204-300, afgeleverd in 2008, het eerste nieuw gebouwde toestel dat de maatschappij na decennia heeft aangeschaft.

Routes en netwerk

De meest reguliere internationale verbinding blijft Pyongyang-Peking, in bepaalde periodes aangevuld met charter- of seizoensvluchten naar Vladivostok en Shenyang. De binnenlandse verbindingen blijven marginaal en in de praktijk ontoegankelijk voor buitenlandse bezoekers buiten specifieke georganiseerde toeristische programma's.

Aan boord en service

Er bestaat geen spaarprogramma, noch een boekingswebsite in de traditionele betekenis van het woord: wie met Air Koryo vliegt, doet dit vrijwel altijd via een reisbureau gespecialiseerd in reizen naar Noord-Korea, dat ticket en visum als één pakket afhandelt.

Wat zeggen de passagiers

• Air Koryo is de enige luchtvaartmaatschappij ter wereld die al jaren de minimale score van één ster op Skytrax heeft, een beoordeling die meer te maken heeft met het ontbreken van standaard sectordiensten dan met echte vliegveiligheidsproblemen.
• De weinige beschikbare openbare verslagen komen vrijwel altijd van luchtvaartenthousiastelingen of nichetoeristen, meer dan van een breed bassin van onafhankelijke beoordelingen zoals bij traditionele commerciële maatschappijen.

Air Koryo interesseert vrijwel uitsluitend luchtvaartenthousiastelingen en reizigers die al deelnemen aan een georganiseerde rondreis door Noord-Korea, niet wie op zoek is naar een zelfstandig te boeken vlucht. Voor geen enkel ander type reis is het een begaanbare optie.

Plan je een reis naar Noord-Korea, boek de vlucht dan altijd via een erkend reisbureau dat ook het visum regelt: een poging om het ticket rechtstreeks via de gebruikelijke kanalen te kopen, is simpelweg geen beschikbare optie.